释迦牟尼

释迦牟尼，本名悉達多·喬達摩（梵文：Siddhārtha Gautama）（前623／563／480年—前543／483／400年），古印度地区思想家，佛教奠基人。释迦牟尼出生於藍毗尼（今尼泊爾南部附近）的王族家庭，為刹帝利種姓。佛教傳入東南亞後，信眾多稱釋迦牟尼為佛祖。

佛教認為释迦牟尼是世間最尊貴者，弟子與信徒常以世尊稱呼之。部分佛教徒認為佛陀並非宗教意義上的神，因為諸佛都本來自於人，只是覺悟了而已，一些教典如《增壹阿含經》也宣稱：「諸佛世尊皆出人間，非由天而得也。」而《法華經》更宣稱：「眾生皆可成佛。」因此，佛教被一些人認為認可無神論。隨著佛教東傳，在中國逐漸形成「漢傳佛教」，魏晉南北朝時更受到當權者大力宣揚，上至皇帝下至臣民普遍信佛，北魏之後更以天子外表作為佛陀造像之藍本，南梁武帝更多次捨棄皇位並出家為僧。到了魏晉南北朝末年，由於漢傳佛教與民間宗教互相影響，佛教所崇敬的阿梨耶基本上已經被神格化，在清朝末年，佛祖已經被釋家及百姓視為能夠保佑他們和使他們以前往西天世界享受福樂的大覺金仙，此一觀點迥異於原始佛教。

佛又稱如來，在佛典中被認為是教化我世界之佛，故稱我佛，也被尊稱為本師佛，自明朝時期起，漢地尊稱释迦牟尼為如來佛祖或如來佛，而在清朝時期，滿族人稱释迦牟尼為佛爺。